O Relatório 2017 da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO, na sigla em inglês), divulgado recentemente, destaca que, em apenas um ano (de novembro de 2015 até outubro de 2016), a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou oito novos tratamentos e 12 novos usos de terapias contra o câncer.

As novas aprovações incluem imunoterapias para câncer de bexiga e mieloma múltiplo e tratamentos direcionados para formas difíceis de tratar de câncer de pulmão e rim, leucemia linfocítica crônica (CLL) e mieloma múltiplo. As aprovações de uso novo ampliaram as opções de tratamento para pacientes com melanoma, sarcoma, CLL, linfoma, tumores neuroendócrinos e câncer de mama, pulmão, rim e cabeça e pescoço.

Imunoterapia 2.0

A chamada Imunoterapia 2.0 é considerada o grande avanço do ano de 2016 por melhorar significativamente a vida dos pacientes, muitos dos quais tinham poucas opções de tratamento eficaz. “Os inibidores de pontos de verificação imunológicos (‘checkpoints’) têm sido particularmente eficazes contra uma série de diferentes tipos de câncer”, destaca o relatório.

O FDA aprovou, no ano passado, imunoterápicos para formas avançadas de câncer de pulmão, rim, bexiga e cabeça e pescoço, como Linfoma de Hodgkin. “Muitos acreditam que esta primeira onda de sucesso é apenas o começo”, diz o texto.

Segundo o relatório, o próximo passo é entender por que menos da metade dos pacientes se beneficia do tratamento com esses novos imunoterápicos e por que, em alguns casos, o benefício pode ser de curta duração. Destacaram-se em 2016 estudos sobre biomarcadores que poderiam apontar se uma imunoterapia tem maiores chances de funcionar em um determinado paciente (terapia individual).

“Enquanto tentamos identificar quem pode se beneficiar, também estamos explorando se combinar tratamentos de imunoterapia entre si ou com outros tratamentos contra o câncer, como radioterapia e quimioterapia, pode estender o impacto desse novo grupo de terapias”, aponta o Relatório ASCO 2017.

Mutações genéticas

Compreender a biologia do câncer para identificar mutações genéticas que predispõem as pessoas para diferentes tipos da doença foi um dos grandes desafios de 2016, de acordo com a ASCO.

Também no ano passado, o FDA aprovou o primeiro teste de biópsia líquida, que pode ajudar a determinar mudanças tanto na quantidade de carga tumoral quanto no genótipo e fenótipo do câncer ao longo do tempo.

Câncer pelos números

A publicação enfatiza que a Organização Mundial da Saúde estima para as próximas duas décadas 22 milhões de novos casos ao ano, contra 14 milhões em 2012. No mesmo período, as mortes relacionadas ao câncer podem aumentar em até 70%. Sete das 10 mortes causadas por câncer ocorrem na África, Ásia e América Central e do Sul, regiões do mundo com acesso limitado ao rastreio e ao tratamento da doença.

A boa notícia é que, hoje, 68% dos adultos e 81% das crianças com câncer estarão vivos pelo menos 5 anos após o diagnóstico. Esta é uma grande melhoria da década de 1970, quando apenas 50% dos adultos e 62% das crianças sobreviviam por este tempo.